Der Engländer John Newton (1725–1807) arbeitete zuerst als Matrose auf einem Sklavenschiff. Als sein Schiff 1748 in Seenot geriet, rief er Gott um Hilfe an. Dieses Erlebnis war für Newton der Anstoss, sich dem christlichen Glauben zuzuwenden. Der Glaube packte ihn derart, dass er schliesslich anglikanischer Pfarrer wurde.
Er hatte im Verlauf seines Lebens Kontakt zu William Wilberforce, der sich für die Abschaffung der Sklaverei in Grossbritannien einsetzte. 1807 nahm das Parlament das Gesetz gegen den Sklavenhandel an.
Newton schrieb «Amazing Grace» 1772. Das Lied ist eine klare Absage an sein altes Leben und Ausdruck seiner Dankbarkeit, dass auch er durch den Glauben an Jesus gerettet wurde.
